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DAS WACHSENDE UNIVERSUM DER RENNSIMULATION

Various cars on the race track, all branded with NGK SPARK PLUG logo, two green, two red and one grey car visible, a Porsche is in the front
Mit der Einführung des ersten Esports Cup im Jahr 2022 hat NGK SPARK PLUG seinen Eintritt in die virtuelle Welt des Gaming und insbesondere des SimRacing vollzogen. Der Wettbewerb fand im RaceRoom-Bereich der Spieleplattform Steam statt und stieß auf großes Interesse und Beteiligung aus der gesamten EMEA-Region. Der Erfolg sorgte dafür, dass der Wettbewerb auch 2023 fortgesetzt wurde. Der letztjährige Zweitplatzierte, Kodi Nikola Latkovski (MKD), gewann den Wettbewerb am 14. März 2023 auf der virtuellen Nürburgring-Nordschleife. Als weltweit führender Spezialist für Zündung und Fahrzeugelektronik haben wir einen Blick hinter die Kulissen geworfen, um diese faszinierende Form des Motorsports näher kennenzulernen.

Die Wurzeln von SimRacing

SimRacing ist eine Art von Rennspielsoftware, die darauf abzielt, den realen Rennsport genau nachzubilden. Die Teilnehmer müssen sich mit realen Variablen wie Kraftstoffverbrauch, Reifenverschleiß, Aufhängungseinstellungen und Haftung auseinandersetzen. Darüber hinaus unterscheiden sich SimRacing-Spiele von anderen virtuellen Rennspielen durch Aspekte des traditionellen Motorsports wie Schwellenbremsung, Aufrechterhaltung der Kontrolle bei nachlassender Traktion und Einfahren in/aus Kurven bei hoher Geschwindigkeit.

Es hat seine Wurzeln in der Spielhallenszene der frühen 1980er Jahre und insbesondere im Formel-1-Rennspiel „Pole Position“, das weithin als eines der einflussreichsten Videospiele aller Zeiten gilt. Pole Position wurde in einem Spielhallengehäuse gespielt und bot computergenerierte Konkurrenten, Crashs, Qualifikationsrunden und war auch der Wegbereiter für die Rückansicht aus der dritten Person, die heute in Rennvideospielen vorherrscht.

In den 1990er Jahren begann die Divergenz zwischen Arcade- und Heimspielen. Mit der Markteinführung klassischer Spielkonsolen wie dem Super Nintendo, dem Sega Mega Drive und der Sony PlayStation konnten die Spieler ihre Fähigkeiten nun bequem zu Hause verbessern. In diesem Jahrzehnt gab es generell einen Schub an technologischer Innovation, und die Spieleindustrie war nicht anders. Ikonische Spiele - wie Indianapolis 500: The Simulation (1990), Formula One Grand Prix (1992), NASCAR Racing (1994) und das genreprägende Gran Turismo (1997) - wurden im Laufe des Jahrzehnts veröffentlicht und boten jeweils ein noch realistischeres Rennerlebnis.

Der Aufstieg des Esports

Mit dem Aufkommen des Breitband-Internets und dem technologischen Fortschritt in Bezug auf Grafik und Gameplay ist das Phänomen des Community-Gaming in den letzten zwei Jahrzehnten immer populärer geworden. Zu diesem Genre gehört auch der „Esport“ (elektronischer Sport), ein Bereich der Videospielindustrie, in dem Spieler in verschiedenen Videospielen gegeneinander antreten (entweder aus der Ferne oder bei persönlichen Veranstaltungen), um Weltranglistenplätze zu erreichen und Preisgelder zu gewinnen. „Obwohl SimRacing im Vergleich zu anderen Formen des Esports relativ klein ist, können die Preisgelder zwischen einigen hundert und mehreren tausend Euro liegen. Es gab auch schon SimRacing-Events mit Preisgeldern von über 1 Million Euro“, sagt Lucas Müller vom Dörr Esports-Team, das zum Traditionsrennstall Dörr Motorsport gehört.

Da die Wettkämpfer nur vor einem Bildschirm sitzen und es keine wirkliche körperliche Anstrengung gibt, ist es umstritten, ob Esports ein echter Sport ist oder nicht. In dieser Debatte hebt sich SimRacing aufgrund der Fähigkeiten, die erforderlich sind, um auf höchstem Niveau zu konkurrieren, jedoch von der Masse ab. Es ist in Bezug auf Grafik, Vibrationen, Bremsen, Beschleunigen, Lenken usw. so realistisch geworden, dass ein Spieler, der noch nie ein echtes Auto gefahren hat, in der Lage wäre, einen Rennwagen auf einer realen Strecke richtig zu fahren.

Faszinierenderweise haben viele SimRacer tatsächlich den Sprung aus der virtuellen Welt in die reale Welt des Rennsports geschafft. Dazu gehören unter vielen anderen Tim Heinemann (GER), Lucas Ordóñez (ESP), Laurin Heinrich (GER) und Marc Gassner (GER).

Heute integrieren viele professionelle Formel-1-Fahrer SimRacing in ihre Trainingsroutine, und Teams wie McLaren investieren massiv in diese Technologie.

Sich Engagieren

Ein weiterer Vorteil von SimRacing ist, dass es dazu beigetragen hat, die Kluft zwischen den Besitzenden und den Nichtbesitzenden zu überbrücken. Während man im Rennsport von klein auf viel finanzielle Unterstützung braucht, um es zu schaffen, kann jeder, der über einen Internetanschluss und eine Grundausrüstung verfügt, lernen, wie man Rennen fährt und an Wettkämpfen teilnimmt.

„Um Rennen zu fahren, braucht man nur ein normales Gaming-Lenkrad und Pedale (z.B. Logitech G29) und ein Simulationsspiel. Dazu gehören iRacing, F1, Assetto Corsa, rFactor2, RaceRoom, GT7, Forza Motorsport, WRC, Automobilista 2 und einige mehr“, sagt Leo Krippner vom Dörr Sports racing team.

Was den Platz angeht, so wird nicht viel Raum für Geräte des unteren Bereichs benötigt. „Man kann das Lenkrad einfach auf einen Schreibtisch stellen“, erklärt Lucas. „Für High-End-Simulatoren braucht man allerdings mehr Platz. Etwa 2 m x 1,50 m.“ Weiteres gängiges Zubehör sind Rennhandschuhe und Schuhe. „Die Schuhe erleichtern das Betreten der Pedale mit mehr Widerstand und die Handschuhe helfen, das Lenkrad nicht zu sehr zu verschleißen. Beides ist jedoch nicht unbedingt erforderlich“, erklärt er.

Die Preise für SimRacing-Ausrüstung reichen von erschwinglich bis sehr teuer. „Man kann mit einer Ausrüstung für rund 250 Euro antreten, aber High-End-SimRacing-Ausrüstung kann 8.000 Euro und mehr kosten“, sagt Leo. Geldmangel wirkt sich jedoch nicht allzu sehr auf die Leistung aus. „Man kann auch mit preiswerter Ausrüstung sehr schnell sein. Natürlich ist die teure Ausrüstung komfortabler, was das Fahrgefühl, die Bremsen und den allgemeinen Fahrspaß angeht, aber man kann auch mit einfacher Ausrüstung die ultimative Rundenzeit erreichen.“

Auf der Strecke

Das kontinuierliche Wachstum und der Erfolg von SimRacing ist ein faszinierendes Beispiel dafür, dass die Kunst das Leben imitiert. „Genau wie im echten Motorsport gibt es inzwischen viele Teams wie Team Redline, Williams Esports, BS+ Competition, Apex Racing Team und unser eigenes Dörr Esports“, sagt Lucas. „Fast alles, was es im echten Rennsport gibt, wie Teams, Fahrer, Rennstrecken, Rennkommissare und Rennleiter (die das Rennen überwachen und gegebenenfalls Strafen verhängen), gibt es auch in SimRacing.“

Auch die Strategie ist ein sehr wichtiger Faktor, wobei die Teams - sofern erlaubt - vor dem Rennen oft detaillierte Pläne erstellen. „Wir gehen zum Beispiel verschiedene Szenarien für Boxenstopps durch und konsultieren Ingenieure, die über Werkzeuge und Wissen aus dem echten Motorsport für Langstreckenrennen verfügen“, sagt Lucas.

Alles kann sich jedoch ändern, sobald das Rennen beginnt, und die Mitglieder von Dörr Esports sind darauf trainiert, immer mit dem Unerwarteten zu rechnen. Wie in jeder Sportart ist Kommunikation das A und O. Die Fahrer können sich untereinander und mit anderen Teammitgliedern über Discord/Teamspeak austauschen, um in der Hitze des Rennens den besten Aktionsplan zu entwickeln.

Innerhalb von vier Jahrzehnten hat sich SimRacing zu etwas entwickelt, das der Realität unglaublich ähnlich ist. Es wird in der Tat interessant sein, zu sehen, wie es in weiteren 40 Jahren aussehen wird.

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