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‘WELL DRIVEN’ POR JAMES FORD: A EVOLUÇÃO DO MERCEDES-BENZ SL

O SL existe desde 1952 e em 2022, celebrando o 70º aniversário do modelo, parece apropriado que a Mercedes-Benz lance sua sétima geração do veículo. Com o modelo R232, o último SL, que em alemão significa "super-Leicht" ("superleve"), sairá à estrada no próximo ano e promete ser o melhor SL até agora. Para celebrar a ocasião, vamos olhar para as seis gerações anteriores do SL e descobrir como ele se tornou um carro tão icônico.

A primeira geração, W121 / W198

Originalmente construído como um carro de corrida em 1952, o W198 300 SL nunca foi pensado para ser um carro de estrada. No entanto, em 1954, após algumas modificações importantes na carroçaria do W194, foi introduzido o primeiro modelo de produção em série. Com suas portas de asa de gaivota, o coupé era alimentado por um motor de seis cilindros em linha de 3,0 litros acoplado a uma caixa de velocidades manual de quatro velocidades que acionava as rodas traseiras. Nessa altura, o Gullwing tinha uma velocidade máxima de 217 km/h, o que o tornava o automóvel de produção em série mais rápido na altura.

Sucedida por uma versão roadster em 1957, a primeira geração SL é considerada por muitos como o esportivo nº1 do século XX, e teve muitos proprietários notáveis, incluindo Pablo Picasso, Sophia Loren, Paul Newman e Bernie Ecclestone. Tendo em conta que as duas versões originais saíram da linha de montagem em quantidades reduzidas: 1.400 unidades do coupé (1954-1957) e 1.858 unidades do roadster (1957-1963), ambos os modelos se converteram em autênticas peças de coleção. Com efeito, as quotizações médias de hoje situam-se muito acima do milhão de euros.

A segunda geração,  W113

Apresentado em 1963 no Salão do Automóvel de Genebra, o W113 Mercedes-Benz SL também estava disponível com carroceria roadster e coupé. Tal como o seu antecessor, o automóvel tornou-se rapidamente um veículo muito apreciado, e foi conduzido por pessoas como John Lennon, John Travolta e Priscella Presley, que receberam o automóvel como um presente do próprio Rei.

Com muitas inovações, todos os modelos do W113 estavam equipados com um motor de seis cilindros em linha e tinham três opções de tamanho de motor: um de 2.3 litros, de 2.5 litros e um superior de 2.8 litros. Além das versões coupé e roadster, a Mercedes-Benz também apresentou um modelo 2+2 chamado "California Coupé".

A potência também foi aumentada em relação ao anterior com o modelo de acesso de 2.3 litros e o modelo de 2.5 litros de gama média, que produziam 148 cv, enquanto o modelo de gama alta tinha uma potência de 168 cv. Tal como o "Gullwing" original, este carro também tinha um aspecto distintivo próprio, que incluía uma linha de teto côncava, o que dava ao automóvel a sua alcunha de "Pagoda".

A tercera geração, R107

Produzido entre 1971 e 1989, o R107 é atualmente a segunda série individual mais longa já produzida pela Mercedes-Benz após o Classe G. A primeira série de modelos foram os 350 SL e foram propulsados por um V8 de 3.5 litros, com um 4.5 litros incorporado em 1973, que foi seguido de perto pelo modelo 280 SL de 2.8 litros de 6 em linha em 1974. Nos anos seguintes, foram lançados modelos com variações no motor, com o V8 500 SL de 5.0 litros que foi produzido até 1989.

Como os modelos anteriores, o R107 foi inovador em seu design e certamente se destacou entre a multidão. Nessa altura, o SL tinha-se consolidado como um veículo de luxo verdadeiramente desejável do fabricante alemão, e um dos proprietários das marcas não era outro do que Bob Marley.

A quarta geração, R129

Entrando nos anos 90, a próxima geração da Mercedes-Benz SL experimentou a sua maior transformação até agora. As linhas suaves e arredondadas da carroçaria foram substituídas por linhas retas e faróis mais quadrados, enquanto os ornamentos cromados dos modelos anteriores foram removidos em favor de uma aparência mais minimalista.

Como a terceira geração, havia agora mais opções de motor disponíveis durante os 12 anos de funcionamento do R129. Esta versão equipou desde um motor de seis cilindros em linha de 2.8 litros até a variante AMG de produção muito limitada com um V12 de 7.3 litros, que logo se usaria para impulsionar o incrível supercarro Pagani Zonda.

O R129 era outro carro que era muitas vezes pilotado por vários atores e músicos famosos, mas a história mais controversa de proprietários famosos foi a da Princesa Diana de Gales, que substituiu o seu Jaguar XJS-C por um 500 SL vermelho metálico em 1991. Esta foi a primeira vez que um membro da Família Real usou um automóvel estrangeiro e devido a uma grande pressão por parte dos meios de informação, devolveu o automóvel à Mercedes-Benz em 1992.

A quinta geração R230

O SL de quinta geração, conhecido como R230, foi de longe o SL mais avançado já criado. Durante sua fase de projeto, foi utilizada tecnologia de super computadores de última geração com modelos de argila em escala mais tradicionais. O novo SL também apresentava um sistema totalmente integrado de navegação por satélite, enquanto os veículos de alto desempenho vinham com a nova suspensão Active Body Control (ABC) da Mercedes-Benz.

A gama R230 incluía uma nova seleção de variantes AMG, como o V8 sobrealimentado de 5,4 litros do SL55 que produzia 510 cv, um automóvel comprado pelo famoso jornalista automobilístico e apresentador de televisão Jeremy Clarkson, bem como o topo de gama de 6,0 litros-V12 com turbo duplo chamado SL65. O SL65 produzia incríveis 604CV e 1.000 NM de binário, o que o torna um dos motores de produção mais poderosos do mundo.

A sexta geração, R231

Lançado em 2012, o R231 Mercedes-Benz SL foi o primeiro SL fabricado com um quadro totalmente de alumínio que, apesar de ser mais longo e largo que o R230 anterior, era 140 kg mais leve. Esta redução de peso não só ajudou com o desempenho e dinâmica, mas também foi combinado com motores mais novos e mais eficientes para criar um carro mais econômico. O novo motor V8 de 4,7 litros no SL500 era biturbo e produzia 429 cv, além de obter um consumo médio muito melhorado de 11,9 l/100kms.

O R231 seguiu os seus antecessores, liderando o caminho da inovação e da tecnologia. Estava completamente equipado com as últimas características de segurança e novos dispositivos, incluindo os apoios de cabeça com resposta de choque "Neck-Pro" que se moviam automaticamente para proteger o pescoço dos ocupantes em caso de colisão. Outras características de segurança eram os "Assistente de atendimento", "Assistente de prevenção de colisões" e "Assistente de manutenção de faixa ativa".

A sétima geração, R232

O último R232 representa várias evoluções de seus antecessores anteriores da Classe SL e uma separação da marca mais tradicional da Mercedes-Benz. O novo R232 foi comercializado sob a marca mais exclusiva Mercedes-AMG, o que o torna o primeiro Classe SL vendido apenas como uma variante AMG, substituindo o GT Roadster atual da AMG no processo.

A Classe SL R232 também será o primeiro exemplo do roadster a utilizar o sistema de tração total 4MATIC+ da AMG e direção no eixo traseiro. Todas estas mudanças resultarão num veiculo mais leve, mais eficiente, mais dinâmico e mais envolvente.

O mais recente e último Mercedes-AMG SL-Class vai sair na estrada em 2022 e certamente será tão icônico e impressionante como seus antecessores e, com sorte, sua nova marca a Mercedes-AMG irá melhorar as vantagens do automóvel e vai resultar em uma inovação de desempenho mais impressionante nas gerações futuras.

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